【山东兰陵美酒2006年报道】
兰陵美酒郁金香，
玉碗盛来琥珀光，
但使主人能醉客，
不知何处是他乡。
——李白《客中行》
李白一生与酒与诗难分难解，有“诗神酒仙”之称。从“高饮大醉三千首”诗文中，以酒为题的诗占十六，其中，名篇佳句甚多，但从“色、香、味、情”几个方面来综合地鉴赏一种酒，却这首《客中行》。诗中所言兰陵美酒，产自山东省苍山县兰陵镇。这里自古酿酒，有一个酒星下凡的古老神话，甚至在《酒谱》中，也把酒说成是“酒星之作也”。这对今人来说，当然是无稽之谈。但兰陵美酒确乎具有悠久历史。据《农业大全》记载，兰陵美酒始酿于二千六百年前，是民族文化的一支独立的源头。至前五代时已，唐代已成贡品（见《山东次物品展览会审查报告书》）。饮遍天下名酒，自云“百年三万六千日，一日须饮三百杯”的李白，对这一朝廷贡酒，久已神往。终于在客居山东时，亲临酒乡，一饱夙愿——兰陵美酒，玉碗盛来，琥珀光泽荡漾，郁金醇香弥漫。加之主人盛情，诗人海量，于是乎，酒瘾诗兴一并勃发，在我国酒史和诗史上，留下一个“诗神会酒星、美酒加绝句”的千古美谈。
开元十八年，李白初游长安结识贺知章、崔宗之等，号称“酒中八仙”。次年夏天离长安由黄河东下居梁园，后经洛阳返回安陆（见《李白与杜甫》郭沫若），此后出游襄阳、经汝海、居洛阳，与元丹邱同游蒿山，旋即赴太原，开元二十四年移家东鲁，直至天宝元年被诏。其间六年漫游均以东鲁为中心，并与孔巢父等会于徂徕山，结成竹溪六逸。（见《诗史》卷二448页）。居于任城（今济宁市），漫游了泰山、汶水、泗河，拜吴道子以虞画，访斐 以学剑，饮美酒以赋诗，四处交游，作为一个嗜酒成性的酒仙、醉圣，对这一具有悠久历史的朝廷贡酒，自然会心驰神往。况且，徂徕距兰陵只有百多公里，兰陵又处在连接江南、中原的咽喉之地，李白多次由鲁南下，必经兰陵。李白来兰陵作《客中行》便在情理之中。
由此，我们可以推知，李白于开元二十四年至天宝元年间的某一日慕名来兰陵，只见这座古老的小镇上，酒旗招展，醇香弥漫，遍地郁金香。举步有酒家，此情此景，岂能不饮，又岂能无诗？
“兰陵美酒郁金香”，诗人从大处落笔。刚刚步入酒乡，兰陵美酒那郁金香似的醇香早已沁入诗人的肺脾，未饮其酒先闻其香；“玉碗盛来琥珀光”一句，写美酒盛入玉碗，但见色如琥珀，已是心旷神怡；“但使主人能醉客”写酒家主人盛情款待，频频劝酒，使一代诗酒荣豪，面对神往已久的朝廷贡酒，大饱口福，以致陶然如醉了。继而一转，诗人写出了饮后的感受；“不知何处是他乡。”酒入愁肠，不免勾起辛酸的回忆。初游长安，扫兴而归，返回安陆后，其妻许氏产后虚亏在贫病交加中逝去。经济上贫困无援、政治上干谒无望、生活上屡遭不幸，不免悲上心来，只得借酒忘机，求得一时宽解以致飘飘然不知身在异乡。此诗在写法上采用由远及近、由外及里的笔法，首联远闻其香，近观其色，尾联外言主人盛情、内写自身感受，有色、有香、有情、有感、淋漓尽致，是我国诗史上的一首完美的饮宴诗，读来如临其境，对兰陵美酒的向往之情油然而生，达到不饮不快的地步。
李白自称“酒仙”，自二十五岁出蜀，漫游了大半个，饮遍千家名酒，写下了数百首饮酒诗，唯对兰陵美酒给予如此高度的评价，留下了极为深刻的印象。至后期赐金还山再来山东时，还多次提及鲁酒——兰陵美酒：
“……鲁酒不可醉，齐歌空复情，思君若汶水，浩荡寄南征。”——《沙邱城下寄杜甫》。
“鲁酒白玉壶，送行驻金蜀。”——《秋日鲁郡老祠亭上宴别杜甫兼示范侍御》。
“鲁酒若琥珀，汶鱼紫锦鳞，山东豪吏有俊气，手携此物赠远人。”
鲁酒即兰陵美酒，色如琥珀，李时珍在《本草纲目》中称之为：“清香远达。色复金黄，……李太白所谓‘兰陵美酒郁金香’即此”。在我国黄酒史上，至到今天，这种琥珀色的光泽，郁金花的香味，以及以黑黍米为原料的特殊酿造工艺，仍为兰陵美酒所独具。鲁酒即兰陵美酒无疑。
兰陵美酒究竟何故使“酒仙”倾倒呢？
首先，在感观上，它溶“色、香、味”于一体，酒体丰满，褐黄透明，（即诗人所谓琥珀色），具有黑黍米发酵陈酿后特有的香味，这种香味与郁金的芳香溶为一体。其内在质量，明代李时珍曾作为分析：“兰陵美酒，清香远达……饮之至醉，不、不口干、不作泻，其水秤之重于他水，邻邑所造俱不然，皆水土之美也，常饮入药俱良”。诗人对兰陵美酒如此倾倒，其根本原因要于兰陵美酒别于“邻邑所造”。
其次，兰陵美酒作为一种黄酒类特种发酵酒，是我国酒文化史上的一个独立的源头。在原料上，南方黄酒多用糯米、大米，而兰陵美酒独用黍米。其糖化发酵剂一般黄酒均以麦曲为糖化剂，以淋饭酒母为发酵剂，而兰陵美酒的糖化、发酵均以麦曲，在糖化结束后，发酵始趋激烈，当达到一定程度时，即受到抑制，整个封缸陈酿过程，是一个抗抑制缓慢发酵过程、发酵。同化持续进行，野生酵母在陈酿中与各种成份的长期同化，从而产生了兰陵美酒别于其他黄酒的独特风味。其他黄酒糖化经发酵均在同一容器中进行，而兰陵美酒的糖化发酵是在不同容器、不同温度下进行，因而微生物在发酵过程中的代谢机理有所不同，导致酒体风味上的别具一格。其工艺之独特，风味之独俱，历史之悠久，都说明兰陵美酒是一个自立于民族酿酒史上的特种产品，她得以在三千年的历史长河中延续至今而盛兴不衰，说明兰陵美酒的典型性、口味特征的独特性，足以被历代劳动人民所接受。
自李白后，历代文人名士竞相仿效，可填词、可赋诗、或作画，或著述称赞兰陵美酒，明代营养学家汪颖的《食物本草》、李时珍的《本草纲目》、清代王渔洋的《寄任同年》等三十余种古籍均有记载。至民国年间四十余家酒店竞争而立，各以酒“酒仙”、“醉圣”、“太白酒家”、“酒仙醉”为酒旗，门楹上分别书写着“门前醉倒毕使吏，马上扶住李翰林”、“大赞美酒李白题诗兰陵郡，至夸佳酿圣上赐进仁寿宫”的对联，更有“兰陵美酒誉满全唐聚一代骚人李太白酣醉著华章；萧氏佳酿名播四海联万众侨胞巴拿马获金奖”的长幅巨轶。
李白——这一我国诗史上积极浪漫主义流派的，和兰陵美酒—这一历史名酒，互为代名，互为佳话。